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Tomcat 服务器是一个免费的开放源代码的Web 应用服务器。
Tomcat是Apache 软件基金会（Apache Software Foundation）的Jakarta 项目中的一个核心项目，由Apache、Sun 和其他一些公司及个人共同开发而成。由于有了Sun 的参与和支持，最新的Servlet 和JSP 规范总是能在Tomcat 中得到体现，Tomcat 5 支持最新的Servlet 2.4 和JSP 2.0 规范。因为Tomcat 技术先进、性能稳定，而且免费，因而深受Java 爱好者的喜爱并得到了部分软件开发商的认可，成为目前比较流行的Web 应用服务器。
Tomcat 很受广大程序员的喜欢，因为它运行时占用的系统资源小，扩展性好，支持负载平衡与邮件服务等开发应用系统常用的功能；而且它还在不断的改进和完善中，任何一个感兴趣的程序员都可以更改它或在其中加入新的功能。
Tomcat 是一个小型的轻量级应用服务器，在中小型系统和并发访问用户不是很多的场合下被普遍使用，是开发和调试JSP 程序的首选。对于一个初学者来说，可以这样认为，当在一台机器上配置好Apache 服务器，可利用它响应对HTML 页面的访问请求。实际上Tomcat 部分是Apache 服务器的扩展，但它是独立运行的，所以当你运行tomcat 时，它实际上作为一个与Apache 独立的进程单独运行的。这里的诀窍是，当配置正确时，Apache 为HTML页面服务，而Tomcat 实际上运行JSP 页面和Servlet。另外，Tomcat和IIS、Apache等Web服务器一样，具有处理HTML页面的功能，另外它还是一个Servlet和JSP容器，独立的Servlet容器是Tomcat的默认模式。不过，Tomcat处理静态HTML的能力不如Apache服务器。
Tomcat是一个免费的开放源代码的Web应用。因为Tomcat技术先进、性能稳定且免费，所以深受Java爱好者的喜爱并得到了部分开发商的认可，成为目前比较流行的Web应用服务器。
一、Tomcat与应用服务器
到目前为止，Tomcat一直被认为是Servlet/JSP API的执行器，也就所谓的Servlet容器。然而，Tomcat并不仅仅如此，它还提供了JNDI和JMX API的实现机制。尽管如此，Tomcat仍然还不能算是应用服务器，因为它不提供大多数J2EE API的支持。
很有意思的是，目前许多的应用服务器通常把Tomcat作为它们Servlet和JSP API的容器。由于Tomcat允许开发者只需通过加入一行致谢，就可以把Tomcat嵌入到它们的应用中。遗憾的是，许多商业应用服务器并没有遵守此规则。
对于开发者来说，如果是为了寻找利用Servlet、JSP、JNDI和JMX技术来生成Java Web应用的话，选择Tomcat是一个优秀的解决方案;但是为了寻找支持其他的J2EE API，那么寻找一个应用服务器或者把Tomcat作为应用服务器的辅助，将是一个不错的解决方案;第三种方式是找到独立的J2EE API实现，然后把它们跟Tomcat结合起来使用。虽然整合会带来相关的问题，但是这种方式是最为有效的。。
二、Tomcat与Web服务器
Tomcat是提供一个支持Servlet和JSP运行的容器。Servlet和JSP能根据实时需要，产生动态网页内容。而对于Web服务器来说， Apache仅仅支持静态网页，对于支持动态网页就会显得无能为力;Tomcat则既能为动态网页服务，同时也能为静态网页提供支持。尽管它没有通常的Web服务器快、功能也不如Web服务器丰富，但是Tomcat逐渐为支持静态内容不断扩充。大多数的Web服务器都是用底层语言编写如C，利用了相应平台的特征，因此用纯Java编写的Tomcat执行速度不可能与它们相提并论。
一般来说，大的站点都是将Tomcat与Apache的结合，Apache负责接受所有来自客户端的HTTP请求，然后将Servlets和JSP的请求转发给Tomcat来处理。Tomcat完成处理后，将响应传回给Apache，最后Apache将响应返回给客户端。
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